A Praia Brasileira Que Turistas Pisam Sem Saber Que Guarda o 2º Maior Tesouro Nuclear do Mundo

Na areia escura de uma praia no Espírito Santo, grãos pesados de um mineral chamado monazita se acumularam ao longo de milhões de anos, concentrando um elemento radioativo capaz de gerar energia nuclear com uma fração do risco do urânio convencional. Mas como um mineral encontrado em 1885 permaneceu praticamente esquecido por mais de um século, e por que ele voltou, de repente, ao centro da disputa nuclear mundial? Pesquisas especializadas revelam mecanismos ocultos por trás dessa história: o tório opera segundo um princípio de física nuclear diferente do urânio-235, exigindo um nêutron adicional para iniciar a fissão em cadeia, o que torna sua reação naturalmente mais difícil de sustentar de forma descontrolada — uma característica de segurança que cientistas do Laboratório Nacional de Oak Ridge já demonstravam experimentalmente nos anos 1960, em um reator de sal fundido liderado pelo físico Alvin Weinberg. A falha histórica que interrompeu esse caminho não foi técnica, foi política: